Il n’est pas rare d’observer une fascination pour les chats au sein de la culture japonaise. Ces animaux ont su s’imposer comme des êtres mythiques et symboliques à travers l’histoire du Japon. À travers cet article, nous vous proposons de découvrir ce que représentent les chats dans cette culture si particulière et comment ils sont ancrés dans le quotidien des Japonais.
L’importance historique des chats au Japon
Dès l’époque de Heian (794-1185), les chats étaient appréciés pour leur capacité à éliminer les rongeurs qui menaçaient les rouleaux de papyrus. C’est ainsi qu’ils sont introduits pour la première fois au Japon en 889. Les premiers écrits faisant mention des chats au Japon datent de cette période.
Le chat sacré du temple Gotokuji
Le temple Gotokuji, situé dans l’ouest de Tokyo, est associé à une légende connue sous le nom de « Maneki-Neko » ou « chat porte-bonheur ». On raconte qu’à l’époque Edo, un seigneur fut sauvé de la foudre par un chat qui l’invitait à venir se réfugier sous un arbre. Reconnaissant, le seigneur décida de financer la restauration du temple et d’adopter le chat comme symbole de chance et de prospérité. Le Maneki-Neko est désormais un objet décoratif très prisé au Japon, souvent placé à l’entrée des commerces et des maisons pour attirer la chance.
Les chats samouraïs
Durant l’époque d’Edo (1603-1867), les chats étaient également associés aux guerriers japonais. Les chats samouraïs étaient entraînés pour chasser les rongeurs qui menaçaient les réserves de poudre à canon. Ils étaient aussi utilisés pour détecter l’espionnage durant les conflits, puisqu’un chat pouvait repérer facilement quelqu’un se cachant dans l’ombre.
Influence du bouddhisme sur le lien entre les chats et les Japonais
Au Japon, la doctrine bouddhiste a grandement influencé la perception des animaux, dont les chats. Dans cette religion, les êtres vivants sont considérés comme égaux, ce qui explique pourquoi les Japonais accordent une grande importance à la nature et aux animaux.
Le chat dans la mythologie japonaise
Plusieurs mythes japonais relatent des histoires où les chats jouent un rôle central. Un exemple célèbre est celui de « Bakeneko« , le chat métamorphe. On raconte que certains chats seraient capables de se transformer en humains ou d’autres créatures après avoir vécu pendant 100 ans. Ces chats étaient à la fois craints et respectés pour leurs pouvoirs surnaturels.
Les chats dans l’art et la littérature japonaise
Les chats ont également inspiré de nombreux artistes japonais au fil des siècles. On retrouve leur représentation dans différentes formes d’arts, tels que la peinture, la sculpture, la céramique et la littérature.
La peinture japonaise
Les chats sont fréquemment représentés dans les peintures japonaises, notamment celles de l’école Ukiyo-e. De célèbres artistes tels qu’Hokusai ou Hiroshige ont souvent illustré ces animaux.
La littérature japonaise
De nombreux écrivains japonais ont inclus des chats dans leurs œuvres. L’un des exemples les plus célèbres est « Kafka sur le rivage« , un roman de Haruki Murakami dans lequel un des personnages principaux est capable de communiquer avec les chats.
Le chat comme compagnon dans la vie quotidienne des Japonais
Aujourd’hui encore, les Japonais entretiennent une relation particulière avec les chats. Ces animaux sont présents dans de nombreux aspects de la vie quotidienne au Japon.
Les « neko cafés »
Les « neko cafés » sont des établissements où il est possible de passer du temps en compagnie de chats tout en dégustant une boisson ou un repas. Le premier neko café a ouvert ses portes à Taiwan en 1998 et s’est rapidement popularisé au Japon. Aujourd’hui, on compte des centaines de neko cafés à travers le pays.
Les chats dans la mode et les accessoires
Les chats sont très présents dans la mode japonaise, que ce soit sur les vêtements ou les accessoires. Les motifs de chat ont notamment été popularisés par la marque Hello Kitty, créée en 1974 par la société Sanrio.
En somme, les chats ont une place prépondérante au sein de la culture japonaise et continuent d’influencer de nombreux aspects de la vie quotidienne des Japonais. À travers l’histoire du Japon, ces animaux ont su se faire respecter et aimer pour leur symbolique si particulière.